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如同多數的網路裝置,刈包機同樣提供Web-base介面的控制臺,但Ruckus倒是很誠實地標示出裝置用的Web伺服器為GoAhead WebServer,為Ruckus的管理介面帶來良好的框架(flamework),操作方式也相當直覺。
Ruckus將所有的功能集中在左側的側欄中,主要分成3大功能區:狀態(Status)、設定(Configuration)與維持(Maintenance),任何有設定經驗的使用者均能立即上手。
對沒有設定經驗的初階使用者來說,要搞懂的技術名詞也不會太多,可惜沒有中文使用介面,若要進軍臺灣消費性市場,中文介面會是門檻之一。既然採用了GoAhead WebServer,中文化工作應該不難。
從功能表來看,刈包機的功能相當單純,具備無線基地台該有的基本功能如區域網路、網際網路、無線網路、安全加密、傳輸埠轉接、存取控制等功能,但其餘國內競爭品牌產品常見的自動化加密、多重SSID、使用者認證、多重混合加密傳輸等功能,刈包機一概沒有,乍看雖然削弱了產品競爭力,但也降低了設備故障率。在測試期間,刈包機並未遭遇到連線中斷或故障。與同級產品相比,編輯部常碰到持續連線時間撐不過72小時的無線基地台,經常要重開機器也不是辦法。
另一方面,Ruckus倒是有考量到產品銷售全球化的問題。各國對於無線訊號管制均有不同的規定,無線基地台必須符合當地規定才能進入市場合法銷售,刈包機在控制臺中可以選擇所謂的「國家碼」,讓無線基地台選擇無線網路路徑時,能夠自動調整符合該國家的規定,避免干擾到其他特許頻道,還滿適合留學生使用,遊走世界各國也不必擔心訊號干擾的問題。
網路埠轉接功能方面已經內建11條規則,可將內部網路中的某臺主機所提供的服務如Web、郵件或FTP開放給外部IP進行存取,使用者可以自行建立規則,但可惜無法針對個別通訊協定進行流量管制,必須要更高階的Ruckus刈包機方才提供頻寬管理等功能。
存取控制方面倒是中規中矩,提供白名單與黑名單的MAC位址過濾功能,但存取控制網頁中並不列出目前連線裝置的MAC位址,因此得要先去其他的頁面查詢目前連線的裝置MAC位址,複製起來後才能回到存取控制設定頁面貼上,稍嫌不方便了些。
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臺灣市場一向是競爭過於飽和的市場,不但有以低價取勝的本土廠商,也有高階企業端的國際大廠,Ruckus Networks該如何突顯出自己的特色?
「儘管臺灣已經是相當飽和的市場,甚至本土廠商已經是全球無線網路設備供應商的龍頭大廠,但真正決定無線網路設備的品質優劣的根本仍然是『訊號品質』,能夠確切完成傳輸,才是網路設備的使命。」Mike Lin認為再多花俏的功能,都不比網路傳輸品質來得實在。
因此,Ruckus的研發團隊大多具備豐富的無線訊號調整與收發元件設計經驗,以6組指向性天線元件組合成發散性智慧型天線,包含兩個核心技術:天線切換(Antenna switch)與天線選擇(Antenna selection),透過獨家演算法,以現場所有的無線收發設備的相關距離與訊號強度等資訊,計算出6組天線元件的最佳功率與配置,估計可以增加將近2倍的訊號涵蓋面積,以及穩定的傳輸品質。
「Ruckus的智慧型天線技術與其他競爭廠商所謂的MIMO技術看起來雖然相當類似,但透過獨家專利的演算法,可為現場所有無線設備選擇最佳的天線配置。」Mike Lin舉例說明,若現場各自有數臺筆記型電腦使用不同的無線網路標準,如2臺使用802.11b,4臺使用802.11g,則Ruckus的智慧型天線技術會自動調整不同訊號的頻寬,將較多頻寬留給使用者較多的802.11g訊號,讓每個人都能夠得到足夠的傳輸頻寬,而不若一般無線基地台僅能調整功率,而無法保留頻寬。
「若有過多使用者擠進同一個無線訊號頻道,功率再高也沒有用,傳輸品質仍然會下降。」Mike Lin認為Ruckus的產品價值在於高度的管理能力,因此亞洲地區有不少營運商將Ruckus的無線基地台應用在公共無線區域網路(Public WLAN)的熱點(hotspot),提供穩定的無線網路傳輸品質。
公共無線網路是3G網路的幫手
但滿地遍佈無線網路熱點,難道對3G網路不會產生排擠效應嗎?
「事實跟好相反,以香港PCCW為例,PCCW在香港各電話亭佈署無線網路熱點,並搭配推出3G+PWLAN的資費方案,因此3G用戶上網時,若在PWLAN的覆蓋範圍內,則可將原先需要透過3G網路傳輸的流量,可以卸載到PWLAN上進行傳輸,降低營運商的3G網路負擔,可降低3G無線網路基地台的建置數量與成本。」Mike Lin點出WLAN與3G網路相互搭配的潛力,遠大於相互排擠的效應,也符合使用者所需,透過WLAN,反而能夠增加3G網路的吸引力。
進軍臺灣,Ruckus Wireless刈包機以獨家專利的演算法為後盾,加上極具競爭力的價格,將對本地市場帶來不小的衝擊。
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之前網路上超夯的刈包機又來了,這次搶不到要等到明年!由廠商引進遇到金屬會轉彎的變頻無線AP,一推出就造成搶購熱潮,廠商賣到沒貨,網友熱情度不減反增,許多人每隔幾天就打到客服詢問:「我的刈包機什麼時候才會來?」
已然成為變頻AP代名詞的Ruckus無線AP,因為其外表神似刈包,加上擁有智慧閃避金屬和能穿透三層水泥牆等強大功能,許多公司及學校都透過網路來訂購, 並紛紛發表使用心得,吸引更多網友爭相訂購,造成原廠晶片供不應求,訂單排到三個月後,廠商出貨一延再延。
總經銷表示,感謝各方朋友的支持和關切,嚴重斷料缺貨的這三個月,客服詢問電話從未停過,也對排隊等待的網友感到抱歉,目前斷料的情況已好轉,但日前只到200台刈包機,若沒訂到就要等到明年年初,想購買的民眾可要加緊訂購。
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無線區域網路(Wireless LAN,WLAN)發展十餘年來,早已經具備取代大部分低速(100Mbps以下)乙太網路的實力,許多企業與家用環境甚至完全放棄有線網路,改採全無線網路的環境,以節省線路管理成本。
然而,當我們對無線網路的期望愈來愈高的時候,無線網路所面臨的挑戰也就更加嚴峻,其中之一來自網路流量內容的多樣化,包括多媒體資料如影音、電話、串流視訊等等,這些種類的流量大多無法忍受各種網路狀況如延遲、訊號微弱等品質不良的無線網路。
因此,不論是佈署在何種環境下,使用者仍然期望能夠得到如大型企業等級般穩定的無線網路,Ruckus Wireless遂應運而生。
融合企業與家用特質的無線網路
一般的無線網路設備多半可簡單區分為企業用與家庭用,前者注重管理性,後者注重易用性,但Ruckus Wireless獨特的發跡過程,讓其產品同時擁有企業的高度管理性與家用環境的易用性。
「其實Ruckus Wireless的產品並不直接賣給企業或零售市場,在歐洲市場,我們與歐洲電信商合作,將Ruckus Wireless無線基地台包裝在IPTV服務方案中,安裝在使用者的居家環境中,」Ruckus Wireless產品管理總監Mike Lin談起歐洲市場的獨特業務模式,「為何歐洲電信商會選擇Ruckus Wireless?有2個原因:第一,Ruckus獨特的智慧型天線技術,可以確保各種不同隔間、環境、干擾源的家庭環境能夠在每個角落得到最好的訊號品質;第二,Ruckus獨特的遠端管理技術,讓電信商從中央控管每一位客戶安裝在家中的Ruckus無線基地台,並進一步追蹤其無線網路的涵蓋範圍及環境現況。」
做為歐洲電信商的重要產品設備之一,Ruckus的無線基地台也必須同樣具備高可用性與效能,才能應付各式各樣客戶及環境的需求,因此打造出融合企業與家用特質的Ruckus無線網路。Mike Lin表示Ruckus在歐洲及美洲市場相當成功,決定自2008年進入臺灣市場,與博鼎科技簽訂代理,一舉進攻臺灣的企業與家用市場。
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Ruckus Wireless ZoneFlex刈包機無線網路設備,日前獲美國IT平面媒體InfoWorld,從九大類別產品測試中,在企業IT中所挑選出的「2009年最佳技術大獎」,此獎項代表該產品具有最創新及卓越性能表現。
在過去的二年內,Ruckus Wireless已連續贏得了多達30項,包括傑出企業、產品、及先進科技等大獎。而在新的年度開始,又獲產業專家與媒體的青睞。
在屢獲肯定的支持下,Ruckus Wireless 刈包機更在年度CalbeLabs技術大會上,實際展示其802.11n產品的先進功能,此發表可讓所有線上業者,更簡易及更有效率的提供無線網路熱點服務。而Ruckus Wireless MediaFlex刈包機系列產品在去年2008 CableLabs技術大會上已獲頒「最佳創意產品」。
根據市場調查公司In-Stat表示,Wi-Fi行動裝置設備,在2012年出貨將達十億,依此預估, Ruckus Wireless Smart Wi-Fi 產品,將為所有線上業者獲取更大的營收。
Ruckus Wireless ZoneFlex智慧型Wi-Fi專利技術,是2009 CableLabs技術大會上的展示重點,此產品可提供各型企業無線區域網路(WLANs)解決方案,並率先開發全球首套無線多媒體系統,能夠可靠地在任何802.11n標準網路上,傳送語音、影像、及數據。此創新技術與產品完美結合,可確保多媒體內容傳輸與無線訊號存取效能得以控制,同時也可為服務供應商提供管理能力與市場需求,讓家用Wi-Fi無線網路成為該供應商的服務項目之一。是目前全球唯一能提供全方位,從居家、商用、甚至公用接入,都有其解決方案的廠商。
有關Ruckus Wireless刈包機全產品詳細資訊,請洽http://www.i3c.cc/ruckus/。